Tug Of War, más allá de su belleza musical, esconde pequeñas historias que la hacen más interesante aún. Para empezar, Paul no la compuso pensando en John Lennon. Tug Of War se escribió mucho antes del fatídico 8 de diciembre de 1980. Cuando el álbum salió a la venta en abril de 1982, los críticos interpretaron que tenía una influencia marcada sobre la figura de su amigo. Y aquellos que leyeron la reseña adoptaron la historia como tal. "La gente pensó que debía tratarse sobre él, que hablaba sobre nuestro intento de superarnos el uno al otro, por la línea 'we were trying to outscore each other / in a tug of war'. A veces se atribuyen significados a algo que crea un relato adecuado, aunque, por supuesto, no son necesariamente válidos. Pero no me importa, la canción pertenece a quienes la escuchan una vez que la publico. Es suya y pueden hacer lo que quieran con ella, y yo, normalmente, no voy diciendo por ahí: 'Bueno, no, no es eso lo que significa'", reflexionó Paul para The Lyrics. De hecho, McCartney entiende que el argumento del tema podría encajar con la interpretación de los críticos o todo aquel que le preste atención porque solían competir con Lennon. "Nuestro trabajo se benefició de ese tire y alfoje de muchas maneras. Siempre me gusta recordar cuando alguien me contó cómo el hecho de que John escuchara Coming Up lo instó a volver al estudio para grabar Double Fantasy", agregó Macca.
La verdadera motivación de Tug Of War se originó en el concepto mismo del "juego de la soga", que fue deporte olímpico entre 1900 y 1920. La actividad fue muy popular cuando Paul transitó su infancia y Liverpool tuvo un equipo de policías que ganó una medalla en los Juegos Olímpicos. Desde su punto de vista, la cinchada se impuso como una imagen de la vida misma: un tire y afloje constante. El álbum se publicó en la Argentina, con gran éxito, pero la traducción en español no se adaptó a la filosofía de su significado en inglés: "Momento Culminante".
La lucha dos dos equipos unidos por una soga, pero separados al mismo tiempo en su intento de consagrarse ganadores expuso esa dualidad del pensamiento de McCartney. Una suerte de yin y yan, de blanco y negro, que habla de dos mitades bien opuestas. "Realmente nunca me ha interesado mucho el horóscopo, pero sí sé que el Géminis convencional tiene dos mitades, empujar y tirar, y eso se ajusta a mi personalidad", expresó Paul en The Lyrics. "Parece que somos típicamente curiosos, inteligentes, versátiles y sociables. Se me que ocurre que cualquiera que sea de Géminis va a pensar en las dos caras de las cosas", agregó Paul. Ese contraste se puede apreciar en Hello Goodbye, Ebony & Ivory y Tug Of Peace, entre otras canciones.
El proyecto Tug Of War concretó el reencuentro laboral entre Paul y George Martin, quien se destacó en este disco con notables arreglos (Here Today) y su sello se percibe y distingue desde el inicio. Con Tug Of War de apertura, nos introducimos al nuevo Paul McCartney, moldeado por Martin. Al despojado del rock de Wings. Con sus formas, Martin exigió a Paul para un disco memorable. Fue algo así como el Nigel Godrich de los '80. Lo rodeó de músicos de sesión realmente brillantes como Steve Gadd (batería) y Stanley Clarke (bajo), con las colaboraciones de Ringo Starr, Stevie Wonder y Carl Perkins. De Wings sólo quedaron rastros en algún aporte vocal de Linda McCartney y la presencia de Denny Laine, quien mucho antes de la salida del disco certificó el final de la banda. El guitarrista Eric Stewart ya había ingresado al círculo de trabajo de Paul y se transformó en el "reemplazante" de Laine en años posteriores.
En sus primeros segundos, Tug Of War contiene un efecto de sonido que remite al ex deporte olímpico. "Por casualidad me enteré de que cerca de mi casa se realizaría un concurso nacional del juego de la soga. Envié a Eddie Klein (su histórico ingeniero de grabación) para que lo grabase y los gruñidos que se oyen en la apertura de la canción -ese collage de sonido- proceden de un juego de la soga real. Así que la canción fluye de maravilla desde lo literal hasta lo metafórico", explica Paul en The Lyrics. El registro de Klein se produjo el 7 de diciembre de 1980, un día antes del asesinato de Lennon en Nueva York.
Si a finales de los setenta la voz de Paul se escuchaba rasposa, en Tug Of War es decididamente clara como el arroyo de un río. Acompañado de una guitarra acústica, McCartney despliega su destreza vocal con total naturalidad, otorgándole a la canción extrema sensibilidad. El clima no se rompe ni con la aparición de una guitarra eléctrica algo distorsionada y se hace sublime con los arreglos de orquesta de George Martin al estilo clásico. "En la orquesta, estábamos muy contentos con el trabajo, pero no estábamos "en la cima". Así que decidimos hacerlo de nuevo. Con George Martin, fue, 'Oh, vamos, hagámoslo bien', y esa actitud realmente hizo que el álbum fuera agradable, porque sabes que para cuando termines el álbum, vas a tener un álbum que empezaste queriendo", señaló McCartney para The Beatles: The Dream Is Over - Off The Record.
Tug Of War es una experiencia sonora única en el mundo McCartney. Hay detalles musicales que son dignos de disfrutar con detenimiento, sin apuro. Como el toque del tambor militar a cargo de Campbell Maloney, el mismo que aparece junto a la orquesta de gaitas en Mull Of Kintyre; o las armonías clásicas de Paul, Linda y Eric. Su melodía, acordes y arreglos se asemejan a un viaje por el cielo, donde priman las emociones. Es brillante de principio a fin. Desde el significado de su letra, la instrumentación, hasta la interpretación acertada de un Paul que por entonces ya pisaba los 40 años.
McCartney nunca la interpretó en vivo y la incluyó en versiones editadas para Wingspan: Hits And History (2001) y The 7" Singles (2022). En 2015 tuvo un revisionismo con la versión Archive Collection del disco, junto con Pipes Of Peace.
Paul la editó como single en septiembre de 1982, pero no tuvo el rendimiento esperado. Sólo alcanzó el puesto 53 tanto en Reino Unido como en Estados Unidos. Este último dato no le resta en lo más mínimo. Hay temas que nacieron para ser hits y otros para ser apreciados de otra manera.
Letra de Tug Of War
It's a tug of war
What with one thing and another
It's a tug of war
We expected more
But with one thing and another
We were trying to outdo each other
In a tug of war
In another world
In another world we could
Stand on top of the mountain
With our flag unfurled
In time to eat
In time to come we will be
Dancing to the beat played
On a different drum
It's a tug of war
Though I know I mustn't grumble
It's a tug of war
But I can't let go
If I do you'll take a tumble
And the whole thing is going to crumble
It's a tug of war
Pushing pushing, pulling pulling
Pushing and pulling
What the air we breathe and the life we lead are all about
But it won't be soon enough
soon enough for me
It won't be soon enough
soon enough for me
In another world we could
Stand on top of the mountain
With our flag unfurled
In a time to come we will be
Dancing to the beat played on a different drum
We will be dancing to the beat
Played on a different drum
We will be dancing to the beat
Played on a different drum
It's a tug of war, a tug of war, a tug of war
What with one thing and another
It's a tug of war
We expected more
but with one thing and another
We were trying to outscore each other
In a tug of war
FICHA
Intérprete: Paul McCartney
Compositor: Paul McCartney
Track 1 de Tug Of War (1982). Grabada el 2 de enero 1981 en Park Gate Studios, East Sussex y con grabaciones adicionales el 1 de marzo de 1981 en AIR Studios, en la Isla de Montserrat. La mezcla se produjo el 13 de diciembre de 1981 en los AIR Studios de Londres.
Paul McCartney: voz, guitarra acústica, bajo, batería, guitarra eléctrica, sintetizadores, coros.
Linda McCartney: coros
Denny Laine: guitarra eléctrica.
Eric Stewart: guitarra eléctrica, coros.
Campbell Maloney: tambor militar.
Alan John Peters, David Ogden, Galina Solodchin, Kenneth Sillito, Laurie Lewis, Michael Rennie, Patrick Halling: violines.
George Turnlund, John Underwood, Ken Essex: viola.
Alexander Kok, Keith Harvey, Dennis Vigay, Peter Willison: cello.
Nicolas Reader: fagot.
Kenneth Sillito: director de orquesta.
Arreglos: Paul McCartney y George Martin
Productor: George Martin
